Neuf questions pour votre vétérinaire sur la protection de votre animal contre la maladie de Lyme
Les maladies transmises par les tiques peuvent être mortelles pour les chiens, mais il existe de nombreuses façons de les prévenir, explique le vétérinaire.
Les tiques et les maladies qu’elles véhiculent deviennent non seulement un problème beaucoup plus important pour les humains dans une grande partie du Canada, mais aussi pour les animaux de compagnie.
Le Dr Mike Howlett, vétérinaire qui travaille dans une petite clinique à Amherst, dans le nord de la Nouvelle-Écosse près de la frontière du Nouveau-Brunswick, affirme que les animaux ayant eu des rencontres avec des tiques sont presque quotidiens dans sa clinique.
Le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, où il a commencé à pratiquer lorsqu’il est revenu de l’Ontario dans sa province natale, est depuis longtemps une zone chaude de la maladie de Lyme. Maintenant, dit-il, les infections transmises par les tiques chez les animaux de compagnie ont également fortement augmenté dans le nord de la Nouvelle-Écosse.
« Toute la province est maintenant considérée comme endémique à la maladie de Lyme », a-t-il déclaré lors d’une entrevue Zoom au début décembre. Les propriétaires lui disent que leurs chiens « sortent, courent dans la cour et reviennent avec des tiques sur eux ».
La Nouvelle-Écosse n’est pas la seule province où les tiques propageant la maladie de Lyme et d’autres maladies ont pris racine. En raison des changements climatiques, si vous habitez au Nouveau-Brunswick ou dans les régions du sud du Québec, de l’Ontario, du Manitoba et de la Colombie-Britannique, vous courez un risque beaucoup plus élevé de rencontrer des tiques porteuses de maladies. Le nombre de cas dans ces régions est en forte hausse. Certaines estimations situent le nombre de cas de maladie de Lyme au Canada à plus de 13 fois le total déclaré.
Vos animaux ont aussi de bonnes chances d’introduire des tiques dans votre maison et de s’infecter eux-mêmes. Nous avons donc posé quelques questions à Howlett sur la façon de les protéger des piqûres de tiques et des maladies qu’elles provoquent.
Comment puis-je repérer les tiques sur mes animaux?
Les tiques peuvent être difficiles à détecter chez les chiens et les chats, surtout chez les races à poil long et au pelage dense. Les adultes ont généralement la taille d’une graine de pomme, un peu plus gros s’ils se sont attachés à la peau de votre animal et ont commencé à se nourrir.
Howlett dit que vos animaux n’ont pas besoin de s’aventurer loin de votre porte pour croiser des tiques. Vous devriez bien peigner leur fourrure chaque fois qu’ils sont sortis pour vous assurer que les nuisibles ne se sont pas installés.
Dans une grande partie du Canada, il s’agit très probablement de tiques à pattes noires, aussi appelées tiques de cerf. Ils ont un corps brun rougeâtre et des pattes foncées, et ils mesurent généralement environ un centimètre de large s’ils sont complètement engorfaits de sang.
Comment puis-je enlever une tique qui se nourrit de mon animal?
« Si vous trouvez une tique attachée, plusieurs produits sont disponibles dans les animaleries, les magasins de plein air et même Canadian Tire », explique Howlett.
« Certains sont des « ‘clés’ que tu fais glisser sur la tique et que tu surmontes. D’autres que je préfère s’appellent « Tick Twisters »… Elles glissent sous la tête de la tique contre la peau et on les tord doucement et roulent en arrière, ce qui est très efficace. »
Howlett dit que si vous n’avez rien d’autre, vous pouvez utiliser une pince à épiler à pointe fine et tirer droit vers le haut.
« Mais assure-toi d’avoir la tête, » ajoute-t-il. Et il avertit les propriétaires d’animaux de se méfier de certaines méthodes décrites en ligne.
« Je vois beaucoup de suggestions de remèdes à la maison sur les réseaux sociaux, comme brûler la tique ou utiliser du savon ou de l’huile. Je ne recommanderais pas ces méthodes, car elles sont plus susceptibles de stimuler la tique à régurgiter et à se détacher, ce qui est la façon dont la bactérie de Lyme est transmise. »
Vous pouvez aussi obtenir un kit d’enlèvement des tiques de la Fondation canadienne contre la maladie de Lyme (CanLyme).
Comment puis-je me débarrasser des tiques une fois que je les ai trouvées?
Après les avoir retirés de votre animal, vous devriez les jeter en les plongeant dans de l’alcool à fric, en les enveloppant dans du ruban adhésif et en les jetant dans la toilette. Mais quoi que vous fassiez, ne les écrasez pas, car vous risquez de propager les bactéries pathogènes qu’elles véhiculent.
Quels sont les premiers symptômes de la maladie de Lyme chez les chiens?
Si une tique s’est accrochée à votre chien et se nourrit, vous devriez aller chez votre vétérinaire immédiatement. Howlett affirme que l’intervention précoce peut assurer que votre animal se rétablisse complètement.
Le traitement consiste en un traitement antibiotique pour éliminer les bactéries responsables de la maladie de Lyme.
Mais souvent, les propriétaires peuvent négliger les piqûres de tiques et il peut s’écouler un certain temps avant que votre chien présente des symptômes.
La maladie de Lyme peut être assez sournoise », dit Howlett. « Si on testait chaque chien qui franchit notre porte, probablement environ 85% de ces chiens positifs ne nous montrent vraiment aucun symptôme. »
Il dit que les premiers symptômes peuvent inclure :
- Perte d’appétit,
- Faible énergie,
- Fièvre qui va et vient.
Mais il dit que le plus gros signal d’alarme est probablement la boiterie, une forme de polyarthrite liée à la maladie de Lyme.
« Surtout chez les jeunes chiens qui ne devraient pas être boiteux et avoir de l’arthrite », dit-il.
Mais Howlett assure aux propriétaires que la condition est réversible.
« C’est ça qui est génial avec ça… Une fois que ces animaux commencent les antibiotiques, souvent dans les 24 à 72 heures, c’est remarquablement différent », dit-il.
« Nous avons certains de ces chiens plus âgés auxquels nous pensons à l’arthrose en plus de la maladie de Lyme, nous commençons à nous occuper de la maladie de Lyme et nous allons mettre cette arthrose de côté pour l’instant parce que les chiens bougent beaucoup mieux », poursuit Howlett.
« La qualité de vie s’améliore considérablement juste après quelques jours de traitement. »
La maladie de Lyme peut-elle être mortelle pour mon chien?
Si elle passe inaperçue pendant plusieurs mois, l’infection peut attaquer le cœur et le système nerveux du chien. Elle peut aussi envahir les reins et entraîner une condition potentiellement mortelle appelée néphrotise de Lyme — parfois appelée néphropathie de Lyme.
« Quand on voit ces chiens qui ont une néphropathie de Lyme, on parle d’un taux de survie de un ou deux pour cent », avertit Howlett.
Comment puis-je prévenir la maladie de Lyme chez mes animaux de compagnie?
Les propriétaires devraient faire vacciner leurs chiots et aussi profiter des préventifs — parasiticides qui peuvent tuer les tiques avant qu’elles n’infectent votre chien — qui sont sur le marché, explique Howlett.
« Certains de ces objets seront des gouttes topiques à l’arrière du cou … En général, ça paralyse un peu la tique et la fait mourir. »
Il dit qu’il existe aussi des produits à mâcher qui tuent les tiques après qu’elles ont piqué, mais avant qu’elles ne puissent transmettre la bactérie pathogène.
Mais Howlett avertit qu’il n’y a rien qui remplace la vigilance et que vous devriez quand même vérifier vos animaux pour les tiques après chaque sortie.
Mon chat peut-il attraper la maladie de Lyme?
Howlett dit que les tiques responsables de la maladie de Lyme peuvent et se nourrissent effectivement de félins. Mais pour une raison quelconque, les chats développent rarement la maladie.
Puis-je attraper la maladie de Lyme directement de mon animal?
Vous pouvez certainement attraper la maladie de Lyme à cause des tiques que vos animaux apportent chez vous. Les nuisibles peuvent s’accrocher à leur fourrure sans s’attacher à leur peau, puis ramper dans votre maison jusqu’à trouver un autre hôte — possiblement vous ou vos enfants.
Mais Howlett veut vous assurer que vos animaux ne peuvent pas vous transmettre directement les maladies transmises par les tiques, ni par l’intermédiaire des tiques qui se sont déjà nourries d’eux.
« Tu ne vas pas attraper Lyme avec ton chien », dit Howlett. C’est parce que la tique qui mord votre animal va se nourrir, puis se détacher et ne pas se nourrir pendant un certain temps, explique-t-il.
« Ils se nourrissent habituellement d’un seul hôte », dit Howlett.
« Le risque, ce n’est pas tant qu’ils mordent le chien et te mordent toi. Ça va être… Être au même endroit que le chien, c’était donc une autre tique va te mordre. »
Si mon animal peut être vacciné contre la maladie de Lyme, pourquoi pas moi?
Croyez-le ou non, c’est une question que les propriétaires d’animaux posent souvent à leurs vétérinaires.
« D’après ce que je comprends, il y a eu un vaccin (pour les humains) à une époque disponible en Amérique du Nord … mais ils l’ont retirée… et je crois qu’ils envisagent de le rééditer », dit Howlett.
Il a raison de dire qu’il y avait autrefois un vaccin contre la maladie de Lyme humain disponible sur ce continent. LYMErix était efficace à environ 75%. Elle produisait des anticorps qu’une tique absorbait lorsqu’elle s’attachait à un hôte humain. La Food and Drug Administration des États-Unis l’a approuvée en 1998, mais l’a retirée en 2002 en raison d’une faible demande.
Plusieurs efforts sont en cours pour remettre sur le marché les vaccins contre la maladie de Lyme humaine. Les géants pharmaceutiques Pfizer et Valneva en ont actuellement un en essais humains de phase 3. Au moins deux autres sont en développement.
Mais CanLyme met en garde qu’un tel vaccin pourrait donner aux bénéficiaires un faux sentiment de sécurité.
« Bien que les vaccins soient un outil important, il est trop tôt pour dire que nous avons notre solution miracle. Bien que nous puissions finir par avoir un vaccin efficace, les tiques transmettent bien plus que la maladie de Lyme », indique le site web de la fondation.
« Tous les vaccins ont leurs limites et, dans une région à faible risque du Canada, il est probable que le diagnostic très difficile de la maladie de Lyme serait encore plus difficile à obtenir pour quelqu’un qui a été vacciné. Nous avons besoin de meilleurs tests. »
CanLyme avertit que si vous voulez vous protéger contre la maladie de Lyme, il faudra quand même être vigilant avant d’entrer en contact avec les tiques et apprendre à reconnaître les premiers symptômes.