La thérapie antibiotique est un outil efficace de traitement et de diagnostic pour les enfants atteints de la maladie de Lyme persistante, selon une étude

La thérapie antibiotique n’est pas seulement une méthode sûre et efficace pour traiter la maladie de Lyme persistante chez les enfants, elle est aussi un outil utile pour diagnostiquer la maladie, a révélé une étude récemment publiée aux États-Unis.

L’article, intitulé « Persisting Lyme Disease in the Pediatric Population » et publié dans l’édition de janvier 2026 de la revue Clinical Pediatrics, est l’œuvre du Dr Sam Donta, un spécialiste renommé des maladies infectieuses. C’est aussi le dernier chapitre d’une controverse persistante sur la nature de la maladie de Lyme persistante et la manière dont les professionnels de la santé devraient la diagnostiquer et la traiter.

Certains chercheurs et professionnels de la santé affirment encore que la maladie de Lyme persistante ou chronique n’existe pas. Ils se demandent si les patients dont les symptômes liés à la maladie de Lyme persistent pendant des mois – voire des années – sont encore infectés par la bactérie transmise par les tiques qui cause la maladie. Parce que le pathogène n’apparaît pas dans les tests couramment utilisés sur ces patients, certains experts soutiennent qu’ils ont soit une autre maladie, soit que c’est « tout dans leur tête ».

Mais Donta affirme que ses recherches ont montré que, dans les cas pédiatriques de Lyme persistant, « le traitement avec certains antibiotiques sur une période donnée peut non seulement être utile comme test diagnostique, mais aussi mener à la résolution des symptômes chez la plupart des patients. » Cela le conduit à croire que l’infection bactérienne persiste dans les cas chroniques.

Donta a examiné les cas de 101 enfants vus au Centre de santé de l’Université du Connecticut et au Boston Medical Center sur une période de 15 ans. Ils ont été « recrutés pour l’étude afin de déterminer si une infection persistante est la cause probable » de leurs symptômes persistants de la maladie de Lyme, écrit-il.

Les patients avaient entre deux et 19 ans et avaient un âge médian de 14 ans. Ils étaient considérés comme ayant la maladie de Lyme persistante s’ils avaient vécu ou visité une région endémique, avaient eu une piqûre de tique ou avaient été exposés à des tiques, avaient une éruption cutanée, et présentaient une combinaison des symptômes suivants pendant plus de six mois :

• Fatigue,
• Douleurs musculosquelettiques,
• Dysfonctionnement neurocognitif.

Difficultés diagnostiques

L’étude souligne un défi persistant associé à la maladie de Lyme, la maladie vectorielle la plus courante en Amérique du Nord et en Europe : la difficulté du diagnostic, non seulement à cause de méthodes de dépistage lentes et parfois inexactes et de symptômes qui imitent d’autres maladies, mais aussi à cause de mythes obstinés.

Par exemple, de nombreux professionnels de la santé croient à tort que la grande majorité des cas présentent une éruption cutanée, en particulier l’érythème migran ou « éruption en cible ». Selon l’article, seulement 40% des sujets avaient des antécédents d’éruption cutanée. Seulement 15% présentaient une éruption en cible.

« La plupart des patients étaient malades depuis un an … la plupart avaient vu plusieurs spécialistes et passé de nombreux tests de laboratoire », écrit Donta.

« Il n’y avait pas de diagnostic alternatif clair chez aucun des patients, certains ayant reçu un diagnostic de fatigue chronique ou de fibromyalgie. »

Les médecins avaient effectué des analyses de sang sur les patients et réalisé des scans cérébraux sur 29 des sujets. Soixante-cinq pour cent de ces examens ont détecté des anomalies.

La plupart des patients ont reçu soit de la tétracycline, soit une combinaison de l’antibiotique clarithromycine et de l’hydroxychloroquine, ou une combinaison équivalente de deux médicaments. La tétracycline n’a pas été administrée aux patients de moins de 8 ans.

Traitement antibiotique raisonnable et efficace

Le traitement par des antibiotiques spécifiques au fil du temps a résolu la maladie chez la plupart des enfants », indique l’article.

« Un diagnostic clinique peut être posé à partir de la combinaison de certains symptômes persistants, et les analyses (sanguines) et (d’imagerie) soutiennent le diagnostic clinique », poursuit Donta.

« Le traitement par des antibiotiques spécifiques sur plusieurs mois est utile comme test diagnostique et conduit à la résolution des symptômes chez la plupart des patients. »

Les recherches sur la maladie de Lyme chez les enfants sont rares, explique Donta, ce qui laisse aux médecins peu d’informations face à cette maladie.

« Aucun essai contrôlé de traitement antibiotique n’a été mené chez des patients pédiatriques atteints de la maladie de Lyme persistante », écrit-il.

« Tant que de telles études ne pourront pas être menées, les approches pour le diagnostic et le traitement des patients pédiatriques présentant une possible maladie de Lyme persistante décrite ici semblent raisonnables et efficaces. »