Les infections transmises par les tiques peuvent déclencher un trouble bipolaire chez les enfants, suggère une étude

Les psychiatres devraient reconnaître le rôle que jouent les maladies infectieuses dans la maladie mentale et dépister leurs patients pour celles-ci, affirme un chercheur américain de renom dans un nouvel article qui expose un lien possible entre les infections transmises par les tiques et le trouble bipolaire pédiatrique.

C’est la dernière étude dans un nombre croissant de données démontrant que ces agents pathogènes peuvent jouer un rôle dans le déclenchement de troubles psychiatriques.

La recherche présente une découverte frappante : sur 37 cas où des enfants ont reçu un diagnostic de trouble bipolaire, la grande majorité avait également contracté la maladie de Lyme et d’autres maladies associées aux piqûres de tiques, ou avait montré des signes d’exposition aux tiques.

« Plus des trois quarts de la cohorte ont démontré des infections confirmées transmises par les tiques », écrit la Dre Rosalie Greenberg dans un article publié par la revue Frontiers In Medicine en novembre dernier.

« Dans l’ensemble, 92% (34/37) présentaient des preuves d’exposition aux tiques, avec 81% (30/37) répondant aux critères de laboratoire et cliniques. »

Les patients avaient entre trois et 16 ans et provenaient d’une seule clinique psychiatrique privée au New Jersey, un État qui a longtemps été une zone chaude pour la maladie de Lyme et d’autres maladies transmises par les tiques. Ils ont tous subi des évaluations complètes, incluant des détails sur leur diagnostic bipolaire, leurs antécédents personnels et familiaux, y compris toute incidence de trouble bipolaire et d’autres problèmes psychiatriques chez les générations précédentes. Ensuite, ils ont été testés pour détecter l’exposition aux infections transmises par les tiques (TCC).

Greenberg, psychiatre de premier plan et chercheur indépendant spécialisé dans les troubles psychiatriques pédiatriques, met en garde que, bien que l’étude soit « limitée par sa conception rétrospective à cabinet unique, ces résultats suggèrent que les agents pathogènes transmis par les tiques pourraient jouer un rôle dans la pathogenèse des symptômes bipolaires chez les jeunes, justifiant des études plus vastes et contrôlées. »

Greenberg affirme que ses recherches soulignent aussi l’urgence de trouver de meilleures méthodes de dépistage et de traitement des maladies transmises par les tiques en Amérique du Nord. Au cours des dernières décennies, les tiques ont profité des changements climatiques pour se propager des États-Unis vers les Maritimes et les régions du sud du Québec, de l’Ontario, du Manitoba et de la Colombie-Britannique.

Et à mesure qu’ils ont élargi leur empreinte, le nombre de cas a explosé. En fait, au moins une estimation suggère que le nombre réel de cas de maladie de Lyme au Canada est plus de 13 fois supérieur au total officiel rapporté.

« En gros, la piqûre de tique sert d’aiguille sale pour la propagation de matériaux potentiellement pathogènes », écrit Greenberg.

La maladie peut être difficile à diagnostiquer parce que les méthodes de dépistage actuelles peuvent être inexactes et elles peuvent imiter les symptômes d’autres maladies. Si elle n’est pas détectée et traitée tôt, elle peut entraîner des symptômes chroniques invalidants et même la mort dans de rares cas.

Preuves de l’impact sur la santé mentale

Le trouble bipolaire est une maladie mentale chronique qui présente de larges variations d’humeur, allant de moments d’euphorie et d’énergie maniaque à une profonde dépression, ce qui peut mener à des pensées suicidaires. La forme pédiatrique de la maladie est la plus courante chez les adolescents, mais peut aussi toucher les plus jeunes enfants. Les experts ne connaissent pas la cause exacte, mais ils croient qu’il s’agit d’une combinaison de génétique, de déséquilibres dans la chimie cérébrale et de facteurs environnementaux.

Les preuves continuent de dire que s’ils ne sont pas traités rapidement et efficacement, la maladie de Lyme et d’autres TCC peuvent jouer un rôle dans le déclenchement du trouble bipolaire et de maladies mentales similaires. Greenberg cite des recherches montrant que les infections transmises par les tiques sont liées à des conditions « neuropsychiatriques et neurocognitives ».

« Parallèlement à ces développements, un corpus important de recherches a souligné le rôle crucial de la dysrégulation immunitaire et des processus inflammatoires dans la pathogenèse d’un large éventail de troubles psychiatriques, notamment la schizophrénie, le trouble dépressif majeur, le trouble bipolaire, les troubles anxieux, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et le trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) », écrit-elle.

« Certaines des preuves les plus solides se trouvent dans le domaine des troubles de l’humeur, tant la dépression que le trouble bipolaire. Une grande variété d’agents infectieux – y compris des agents bactériens, viraux, fongiques et parasites – ont été impliqués comme initiateurs potentiels de réponses systémiques et neuroinflammatoires. »

Alors, comment les TCC pourraient-ils jouer un rôle dans le déclenchement ou l’aggravation de maladies mentales comme le trouble bipolaire? Greenberg cite des études montrant que la bactérie responsable de la maladie de Lyme peut traverser ce qu’on appelle la « barrière hémato-encéphalique » – une couche cellulaire qui protège le cerveau des agents infectieux et des toxines dans notre circulation sanguine tout en laissant passer les nutriments et l’oxygène.

« Lorsqu’ils sont compromis, les agents pathogènes et substances toxiques ainsi que les agents immunitaires périphériques et inflammatoires … peut pénétrer dans le système nerveux central. Leur entrée peut ensuite interférer avec la fonction neuronale, créer une neuroinflammation et modifier la neurotransmission », écrit-elle.

Greenberg note également plusieurs similitudes entre le trouble bipolaire et la maladie de Lyme chronique. Elle affirme que les deux troubles semblent :

• Que ce soit des maladies multisystémiques,
• Incluez les perturbations du sommeil et les troubles cognitifs,
• Être associé à la dépression, aux idées suicidaires et à un risque accru de suicide,
• Dysfonction immunitaire des caractéristiques,
• Avoir des symptômes qui s’aggravent avec le stress,
• Réagis à certains des mêmes antibiotiques et anti-inflammatoires.

Greenberg affirme que le trouble bipolaire pédiatrique est un diagnostic plus courant aux États-Unis – et a souvent un âge d’apparition plus précoce – qu’en Europe, et elle suggère une cause possible : la réponse inflammatoire beaucoup plus forte causée par Borrelia burgdorferi, la souche bactérienne qui cause la maladie de Lyme en Amérique du Nord, que celle causée par les souches européennes.

Elle affirme que les médecins et psychiatres devraient être plus conscients des preuves croissantes montrant qu’il existe un lien entre les infections transmises par les tiques et les troubles psychiatriques, dépister rapidement les patients pour ces agents pathogènes et les traiter dès que possible.

« Historiquement, la discussion des symptômes causés par les maladies infectieuses s’est concentrée sur les manifestations physiques les plus évidentes plutôt que sur l’effet sur les processus mentaux », écrit Greenberg.

« La reconnaissance que le système immunitaire, par des mécanismes tels que l’inflammation, le dysfonctionnement immunitaire, la défaillance de la barrière hémato-encéphalique et l’auto-immunité, joue un rôle important dans le développement des maladies psychiatriques et pas seulement des troubles physiques, est un domaine d’étude scientifique en pleine expansion. »