L’effet de la maladie de Lyme sur les femmes enceintes et leurs bébés a été largement ignoré par les chercheurs, avertit un rapport

Le risque de contracter la maladie de Lyme chez les femmes enceintes, ainsi que l’effet possible sur leurs bébés à naître, est un domaine qui nécessite beaucoup plus d’études, alors que la menace des maladies transmises par les tiques augmente fortement à l’échelle mondiale, avertit un rapport américain.

« Bien que les travaux aient progressé pour comprendre les manifestations de la maladie et la pathogenèse des agents pathogènes transmis par les tiques, la grossesse comme facteur de risque a été largement ignorée », selon la revue narrative, publiée en octobre dernier par MDPI, un éditeur de revues à comité de lecture en libre accès.

« Une physiologie altérée du système immunitaire pendant la grossesse peut entraîner une plus grande susceptibilité ou gravité des maladies infectieuses », y compris les infections transmises par les tiques comme la maladie de Lyme, affirment les auteurs.

Les risques que la maladie de Lyme représente pour les femmes enceintes méritent une étude plus approfondie en raison de la forte augmentation du « chevauchement entre les populations humaines et les habitats des tiques », surtout dans les villes à la croissance la plus rapide au monde, selon la revue.

Les connaissances sur l’impact sur la grossesse sont très limitées

« Malheureusement, des études ont rapporté la présence d’agents pathogènes chez les tiques et la faune dans les espaces verts urbains à travers le monde … De manière inquiétante, plus de la moitié de la population mondiale vit en milieu urbain, les projections estimant que ce chiffre atteindrait 70% d’ici 2050 », poursuit l’article.

Ici au Canada, des rapports comme celui-ci provenant de l’Ontario avertissent aussi depuis des années d’une augmentation des populations de tiques pathogènes dans les zones urbaines.

Malgré cela, la revue indique que le corpus de connaissances de la communauté de recherche sur les maladies transmises par les tiques chez les femmes enceintes est « très limité ».

Les auteurs, Michael W. Curtis et Job E. Lopez de l’Université Baylor à Houston, citent deux principaux domaines de recherche sur l’impact de la maladie de Lyme, qu’ils décrivent comme « l’infection la plus courante transmise par les tiques aux États-Unis et en Europe », sur les femmes enceintes et leurs fœtus.

• Conséquences indésirables maternelles et périnatales.
• La transmission des bactéries responsables de la maladie de Lyme de la mère à la progéniture.

Preuves indirectes de préjudice à la progéniture

Une grande partie de ces recherches a commencé il y a plus de 40 ans, affirment les auteurs.

Par exemple, ils citent 19 cas de femmes enceintes atteintes de Lyme signalés par les Centers for Disease Control des États-Unis au début des années 1980, ce qui a entraîné une série de conséquences graves, dont la mort du fœtus, la naissance prématurée et un retard de développement, tandis que les 14 autres cas « ont mené à des naissances saines ».

L’article indique que l’analyse d’autres rapports de cas, ainsi que les études épidémiologiques subséquentes menées dans les années 1980 et 1990, ont trouvé peu de preuves d’une relation significative entre la maladie de Lyme chez les femmes enceintes et les effets négatifs sur leur descendance, certains résultats étant flous ou ambigus.

Mais des études plus récentes suggèrent qu’une relation pourrait exister. Les auteurs citent une « revue systématique » de « 29 rapports de cas ou séries et 17 études épidémiologiques publiées à l’échelle mondiale », qui « a étudié l’association entre la maladie de Lyme et des résultats maternels ou périnataux défavorables ».

Bien qu’il y ait eu des rapports d’issues indésirables dans 59 cas, « les auteurs n’ont trouvé aucune différence dans la prévalence des résultats défavorables de la grossesse entre les populations exposées à la maladie de Lyme (définies par les auteurs individuels comme LD gestationnelle, antécédents de LD, piqûres de tiques ou résidence dans une zone endémique) et les populations témoins », indique l’article.

Mais d’autres études ont trouvé un lien possible, bien qu’il soit « indirect », selon le rapport.

« Lorsque les auteurs ont réalisé une méta-analyse de neuf études qui ont examiné les résultats de grossesse de la maladie de Lyme gestationnelle traitée versus non traitée, ils ont trouvé des preuves indirectes que l’infection bactérienne causant la maladie de Lyme peut entraîner des conséquences défavorables lors de la grossesse. La méta-analyse a révélé moins d’effets indésirables dans les populations de femmes enceintes traitées comparativement à celles non traitées. »

Recherche centrée sur le patient à McMaster

L’article cite également une « enquête transversale internationale » dérivée des données recueillies par le Centre de recherche en obstétrique de l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario, sur la transmission périnatale de la maladie de Lyme, publiée l’an dernier, qui comprenait des enquêtes et des entrevues avec des groupes de discussion en ligne composés de patientes elles-mêmes.

Bien que les auteurs de l’étude elle-même évoquent des limites dans les données, il s’agit d’un exemple du type de recherche centrée sur le patient défendue par la Fondation canadienne de la maladie de Lyme, notamment par Mario Levesque, nouveau membre du conseil consultatif, professeur agrégé à l’Université Mount Allison du Nouveau-Brunswick, qui étudie la maladie de Lyme et les effets des politiques publiques sur sa détection et son traitement depuis 20 ans.

L’étude a divisé les participants en groupes appelés :

• Probablement traité pour la maladie de Lyme.
• Probablement non traité.
• Possiblement non traité.
• Aucune preuve de la maladie de Lyme.

« Les auteurs ont constaté que le groupe « Aucune preuve de la maladie de Lyme » rapportait significativement moins de complications que les groupes Probablement traitée, Probable non traitée et Possible non traitée », indique la revue.

« L’éruption cutanée, l’hypotonie et la détresse respiratoire ont été rapportées chez les nouveau-nés dans les deux premières semaines suivant la naissance plus fréquemment dans le groupe Probable non traité comparativement aux groupes Probablement traité, Possiblement non traité et Aucune preuve de la maladie de Lyme. »

L’effet de Babesia sur les mères et les nouveau-nés mal compris

La Babesia est une autre maladie transmise par les tiques qui frappe principalement le nord-est des États-Unis et le Midwest supérieur.

Les Centers for Disease Control des États-Unis estiment qu’il y a entre 1 000 et 3 000 cas par année, mais le rapport indique qu’il y a eu « moins de 15 cas publiés qui documentent la progression de la maladie ainsi que les résultats maternels et fœtaux après une infection à Babesia pendant la grossesse. »

La revue indique que l’infection peut aller de asymptomatique, légère à sévère, et que les symptômes maternels peuvent inclure :

• Fièvre et fatigue.
• Frissons et maux de tête.
• Douleurs articulaires et jaunisse.
• Faiblesse et essoufflement.
• Toux et insuffisance respiratoire.
• Insuffisance rénale.

Bien que le rapport indique que les effets de la babesia sur les mères et les nouveau-nés « ne sont pas bien compris », et qu’il y ait eu peu de recherches au-delà de l’utilisation de modèles animaux, ces études « démontrent que l’infection par Babesia peut être transmise verticalement de la mère à la progéniture et peut avoir un impact sévère sur la grossesse. »

Beaucoup plus de recherches nécessaires

La revue indique que les chercheurs doivent faire beaucoup plus de travail pour mieux comprendre le risque de maladies transmises par les tiques chez les femmes enceintes et leurs enfants,

« Nous avons besoin de la publication continue de rapports de cas, d’études épidémiologiques plus vastes et d’études animales utilisant des voies de transmission biologiquement pertinentes dans des modèles animaux imitant des maladies humaines », écrivent les auteurs.

« Les rapports de cas sont essentiels pour la sensibilisation continue et la prise en compte des infections transmises par les tiques pendant la grossesse. De grandes études épidémiologiques sont nécessaires pour comprendre le lien de causalité entre les infections transmises par les tiques et les résultats de la gravidité », poursuit le rapport.

« De futures études prospectives à grande échelle sont justifiées. »