Transmission de la maladie de Lyme
La maladie de Lyme est une maladie transmise par les tiques, donc comprendre le cycle de vie d’une tique est la clé pour éviter l’infection.
Les tiques contractent la bactérie de la maladie de Lyme (Borrelia burgdorferi) au cours de leurs stades larvaires et nymphaux en se nourrissant de rongeurs infectés et d’oiseaux qui portent la bactérie dans leur sang.
Cycle de vie d’une tique
Les tiques prennent jusqu’à deux ans pour terminer leur cycle de vie dans l’environnement naturel. Le moment exact dépend de l’espèce de tique et les conditions climatiques dominantes, avec des températures plus chaudes conduisant généralement à un développement plus rapide. L’illustration 1 montre que les humains et leurs animaux de compagnie sont plus susceptibles de rencontrer des tiques au printemps ou à l’automne que pendant l’été ou l’hiver profond, mais encore une fois, la saison exacte du risque varie en fonction de l’emplacement géographique.
Comment les tiques infectent les gens
Une fois qu’une tique se nourrit d’un hôte infecté par Borrelia, il porte la bactérie dans son ventre (techniquement appelé son « intestin moyen »). Lorsque la tique commence à se nourrir, les bactéries migrent de l’intestin moyen vers les glandes salivaires, où elles peuvent être injectées dans la circulation sanguine du nouvel hôte. Par conséquent, plus une tique se nourrit de vous sans détection, plus le risque de contracter la maladie de Lyme est élevé.
Comme le montre l’illustration 2 ci-dessous, une tique peut être infectée par Borrelia de deux manières:
- En buvant le sang d’un hôte infecté
- En conservant une infection acquise au cours d’un stade de développement précédent
On dit souvent que l’on est plus susceptible d’acquérir la bactérie d’une nymphe infectée que d’une larve ou d’un adulte infecté. Mais cela est dû simplement aux circonstances plutôt qu’à l’infectiosité relative. La nymphe est très petite et difficile à détecter même sur la peau ouverte, sans parler des zones difficiles à voir.
On pensait que les larves encore plus petites ne transmettent pas la bactérie à un hôte parce qu’une femelle adulte infectée ne transmettra pas la bactérie borrelia dans les œufs. Plus récemment cependant, une autre souche de borrelia qui peut infecter les humains a été montré pour être passé de la tique mère à l’œuf, puis aux larves, ce qui signifie que ces grains de sable taille, larves de couleur chair peuvent transmettre l’agent pathogène borrelia à l’homme. Dans tous les cas, à l’état sauvage, les larves ne se nourrissent normalement que de petits rongeurs, mais la transmission humaine est probable, mais accidentelle et l’incidence est inconnue. Les nymphes infectées et les adultes infectés sont également capables de transmettre la maladie de Lyme aux humains. C’est juste que les tiques nymphales sont très petites (environ la taille d’une graine de pavot), nous sommes donc moins susceptibles de remarquer une qui se nourrit de nous jusqu’à ce qu’elles aient atteint une taille plus grande, date à laquelle elles sont plus susceptibles d’avoir transmis la mort. Voir la photo à droite pour repérer les deux tiques attachées au visage de cet enfant, l’une est la tache de rousseur sombre sur la joue et l’autre la tache de rousseur sombre moins évidente sur le cou.
Les tiques qui se nourrissent sécrètent un anesthésique local de leurs glandes salivaires, de sorte qu’un hôte est moins susceptible de remarquer qu’il a été mordu. C’est pourquoi une recherche visuelle approfondie des tiques à la fin d’une promenade dans les bois est si importante.
Autres modes de transmission
En plus de la transmission par les tiques, Il est possible de contracter la maladie de Lyme à partir d’insectes hématophages, mais c’est extrêmement rare et représente probablement moins de 1% des cas de Lyme.
Certains chercheurs croient que la maladie de Lyme peut également être transmise de plusieurs autres façons (par n’importe quelle voie par laquelle le sang ou le tissu d’un hôte infecté peut entrer dans le corps). Cependant, ces études n’ont pas encore été confirmées.
La maladie de Lyme peut aussi être transmise par :
- Transfusions sanguines contaminées
- Pendant la grossesse
- Échange de liquide pendant les rapports sexuels
- Exposition aux matières fécales provenant d’animaux/personnes infectés par Borrelia
La maladie de Lyme est évitable et traitable. Si vous pensez avoir été mordu par une tique, consultez immédiatement un médecin.