Ce n’est pas seulement la maladie de Lyme dont il faut se méfier. D’autres maladies transmises par les tiques sont en hausse au Canada

Lorsqu’une femme de 64 ans s’est présentée à l’urgence d’un hôpital de l’Ontario l’an dernier avec une forte fièvre et d’autres symptômes inquiétants, elle ne pouvait pas savoir que son cas soulignait le problème croissant que posent les maladies transmises par les tiques au Canada.

Mais son histoire devrait être un signal d’alarme pour les médecins primaires canadiens, selon un récent rapport d’une revue médicale.

Les auteurs de l’article, le Dr Fikre Germa et le Dr Tom Szakacs de l’hôpital général de Brantford, affirment que l’équipe médicale a finalement diagnostiqué au patient une anaplasmose, une maladie rare transmise par la tique à pattes noires — la même espèce qui transmet la maladie de Lyme et qui a envahi le sud du Canada depuis les États-Unis au cours des dernières décennies.

Les médecins, écrivant dans l’édition juillet/août de Canadian Family Physician, affirment qu’il s’agit de l’un des premiers cas enregistrés de cette maladie dans le sud-ouest de l’Ontario et que c’est un signe que les médecins au Canada devraient être plus vigilants envers les agents pathogènes transmis par les tiques en général, pas seulement la maladie de Lyme en particulier, et que les tests doivent s’améliorer.

« Avec le changement climatique contribuant à une exposition accrue aux maladies transmises par les tiques comme l’anaplasmose, et les cas d’infections autrefois rares au Canada qui continuent d’augmenter, les médecins de soins primaires doivent envisager cette possibilité, surtout dans les régions endémiques », indique l’article .

Cette femme n’est qu’une des dizaines de milliers de Canadiens qui rencontrent chaque année des tiques porteuses de maladies, principalement dans les régions du sud de l’Ontario et du Québec, ainsi qu’au Manitoba, en Colombie-Britannique et dans les Maritimes. Comme le disent les auteurs, les ravageurs profitent du réchauffement climatique pour se déplacer vers le nord, non seulement dans les régions rurales du pays, mais aussi en milieu urbain.

Selon certaines estimations, le nombre de cas de maladie de Lyme au Canada seul atteint des proportions épidémiques et est plus de 13 fois supérieur au total rapporté. D’autres maladies transmises par les tiques apparaissent aussi au Canada, notamment l’anaplasmose, la babésieuse et le virus Powassan. En août, le Québec a enregistré son premier cas connu de fièvre pourprée des Rocheuses — une maladie bactérienne potentiellement mortelle transmise par plusieurs espèces de tiques.

Pourtant, de nombreux médecins dans ce pays ne connaissent pas bien les maladies transmises par les tiques et ont du mal à les diagnostiquer et à les traiter.

Le diagnostic était difficile à atteindre

Le rapport indique que la femme a été admise en juillet 2024 avec « suspicion de méningoencéphalite après un voyage de deux semaines dans un chalet près d’Ottawa, en Ontario. Alors que d’autres membres de la famille ont signalé des piqûres de tiques, elle ne l’a pas fait. »

La veille, elle avait commencé à avoir des maux de tête dans la région de la tempe droite. Sa famille l’a amenée à l’urgence après qu’elle ait développé une forte fièvre, une confusion croissante et une perte d’équilibre.

« Malgré des tests approfondis, le diagnostic est resté insaisissable », écrivent Germa et Szakacs.

Ils affirment que le diagnostic initial de méningoencéphalite a commencé à sembler douteux lorsque l’état de la patiente ne s’est pas amélioré quatre jours après que ses médecins ont commencé à la prescrire de la vancomycine et de la ceftriaxone.

C’est alors qu’ils ont commencé à soupçonner que la femme avait subi une morsure de tique sans le savoir. Même si les résultats des tests d’infection transmise par les tiques n’étaient pas encore revenus, ils ont commencé à la traiter avec de la doxycycline, un antibiotique couramment utilisé pour combattre les bactéries responsables de la maladie de Lyme, de l’anaplasmose et d’autres maladies transmises par les tiques.

« Bien que ceux qui traitaient le patient aient déjà vu des cas de maladies transmises par les tiques, comme la maladie de Lyme, il y a eu une confusion diagnostique initiale en raison de la rareté de l’anaplasmose en Ontario », indique l’article.

Tester un problème

Selon les auteurs, la femme a montré une amélioration rapide en moins de 24 heures. Les tests ont finalement confirmé qu’elle avait bel et bien une anaplasmose

« Les maladies transmises par les tiques peuvent présenter des défis diagnostiques, retardant souvent un diagnostic précis et un traitement subséquent », indique l’article.

« Le retard de confirmation en laboratoire aggrave ces difficultés. »

Les auteurs ne sont pas les premiers à considérer les tests comme un enjeu problématique lorsqu’il s’agit de diagnostiquer les maladies transmises par les tiques au Canada.

Les critiques affirment que les deux tests sanguins de Lyme autorisés au pays sont sujets aux faux négatifs, surtout s’ils sont administrés tôt dans l’infection, car ils sont conçus pour détecter la réponse immunitaire du patient, et non le pathogène lui-même.

Les méthodes de test dans d’autres pays, comme les États-Unis et l’Allemagne, sont considérées comme plus précises.

« Deux laboratoires que de nombreux patients canadiens utilisent sont Armin Labs en Allemagne et IGeneX aux États-Unis, indique la Fondation canadienne de la maladie de Lyme (CanLyme) sur son site web.

Ces tests peuvent rechercher différentes espèces bactériennes étroitement apparentées à la bactérie de Lyme et offrent la possibilité de tester d’autres maladies courantes transmises par les tiques, explique CanLyme.

Leurs tests peuvent aussi reposer sur plusieurs types de réponse immunitaire et publier des rapports plus détaillés que les tests standards au Canada.

« CanLyme soutient une approche qui considère les résultats des analyses sanguines individuellement, et ne soutient ni ne rejette catégoriquement les résultats d’aucun laboratoire », indique le site web.

La fondation soutient également des recherches visant à améliorer les tests diagnostiques pour les agents pathogènes transmis par les tiques.

De plus, deux chercheurs de renom étroitement liés à CanLyme étudieront un biocapteur conçu pour détecter les bactéries responsables de la maladie de Lyme dans l’urine des patients

« Il s’agit d’un test d’analyse d’urine, qui ne repose pas sur la détection d’anticorps comme dans les méthodes cliniques actuelles pour le dépistage de la maladie de Lyme », explique la Dre Anna Ignaszak, professeure de chimie à l’Université Brock en Ontario et à l’Université du Nouveau-Brunswick, et membre du conseil consultatif de CanLyme, qui dirige la recherche.

« Nous espérons que ce testeur fournira des résultats précis plus rapidement — avant que la maladie de Lyme ne se propage à d’autres organes de notre corps. »