Comment des vaccins comestibles pour animaux pourraient aider à limiter le risque de maladie de Lyme

La perspective de sortir dehors et de risquer une piqûre de tique préoccupe de nombreux Canadiens alors que les ravageurs s’étendent et que les cas de maladie de Lyme augmentent dans ce pays.

Il existe bien sûr des mesures préventives comme le « spray anti-insectes » et les contrôles contre les tiques. Les deux fonctionnent, mais rien ne fonctionne parfaitement tout le temps et les outils que les gens peuvent utiliser pour se protéger sont en retard par rapport à ce qui est disponible pour les animaux de compagnie et les animaux agricoles.

Cela a mené à des recherches continues sur d’autres moyens de contrôler le nombre de tiques autour des maisons et dans les espaces récréatifs. L’une de ces méthodes est la vaccination — non pas contre les humains, mais contre les rongeurs qui infectent les tiques qui s’en nourrissent.

Plusieurs groupes de recherche ont étudié cela, principalement en utilisant des souris de laboratoire. En 2011, un groupe de scientifiques a rapporté des progrès pour comprendre comment utiliser des vaccins comestibles à appât pour les souris sauvages.

Pourquoi les vaccins comestibles pour animaux sont prometteurs

Les bactéries responsables de la maladie de Lyme aiment « passer l’hiver » chez les mammifères comme les souris. Ces animaux sauvages infectent ensuite les tiques qui peuvent transmettre les agents pathogènes aux humains et aux animaux de compagnie.

Les chercheurs ont étudié des méthodes pour traiter les cerfs contre les tiques, un peu comme nous traitons les chiens et les chats, avec la ride que les cerfs doivent se soigner eux-mêmes en allant dans un système d’alimentation qui leur frotte la solution de traitement pendant qu’ils mangent.

De même, des études ont été menées pour traiter les souris sauvages contre les tiques, soit à l’aide de « tubes à tiques » résidentiels, soit avec un appât imprégné d’une dose de la taille d’une souris des mêmes traitements antitiques que ceux utilisés pour les animaux. Les chercheurs ont également étudié le traitement des souris avec des antibiotiques pour guérir les tiques sur les souris et les bactéries.

Mais aucune de ces approches n’offre une solution miracle, bien qu’elles aient montré un certain potentiel.

C’est ce qui a poussé les chercheurs à voir si les vaccins comestibles pourraient empêcher les souris sauvages de porter la bactérie de la maladie de Lyme, rendant les tiques qui s’en nourrissent, et ensuite les humains, moins susceptibles d’être infectées également.

Les résultats sont prometteurs. Si les souris mangeaient suffisamment de vaccin appât pendant un à quatre mois, la plupart développaient une réponse immunitaire suffisamment forte pour non seulement éliminer le pathogène de leur propre corps, mais aussi lorsque des tiques précédemment infectées se nourrissaient d’elles, les tiques étaient aussi « guéries » de la bactérie de la maladie de Lyme.

Fait intéressant, bien que la plupart des souris aient réagi, environ 20% d’entre elles semblaient résistantes aux effets du vaccin et restaient infectées. Néanmoins, cette découverte a été suffisamment encourageante pour qu’une entreprise privée associée aux chercheurs l’essaie sur le terrain, obtenant une réduction de 20 à 70% des tiques infectées dans la région.

Bien que ce ne soit pas parfait, chaque petit contrôle de la maladie de Lyme dans notre environnement aide — et les chercheurs continuent d’affiner leur vaccin.

En attendant, nous ne sommes pas impuissants face aux tiques, il est donc important de profiter de la nature. Mais la prévention et les contrôles contre les tiques restent essentiels!