Notes de première ligne : Les médecins de famille s’expriment sur les défis de la maladie de Lyme
Les médecins soulignent une augmentation du nombre de cas, des pénuries de soins primaires, des diagnostics difficiles et des traitements limités.
Le Dr Derek DeSa est assis dans l’une de ses salles d’examen un vendredi après-midi tranquille avant la longue fin de semaine de la fête du Canada et raconte un moment où l’épidémie croissante de la maladie de Lyme a frappé de près.
Il dit qu’un employé de la garderie de ses enfants a trouvé une tique à pattes noires — l’une des deux espèces au Canada connues pour porter la bactérie responsable de la maladie de Lyme — dans la cour de jeux des enfants.
« C’était un peu un rappel à la réalité et un électrochoc… C’est définitivement révélateur », se souvient le médecin de médecine familiale de Toronto.
Nous avons tendance à penser que les tiques à pattes noires ne prospèrent que dans les forêts denses et les hautes herbes en milieu rural. Mais il n’y a rien de rural dans la garderie des enfants de DeSa ni dans sa clinique familiale très occupée pas loin, dans le quartier Riverside de la ville. En fait, ils sont tous deux situés à seulement quelques minutes de route à l’est du rideau de gratte-ciel qui domine le quartier financier.
« Ça m’aide, en tant que médecin et parent, de réaliser qu’il faut rester sur nos gardes », dit-il. « On doit être rigoureux, surveiller, vérifier nos enfants et faire attention. »
DeSa affirme qu’avec chaque année qui passe, la région de Toronto ressemble de plus en plus à la communauté où il a fait sa résidence de trois ans en médecine familiale : Edison, au New Jersey — qui se trouve en plein cœur de la zone chaude de la maladie de Lyme la plus concentrée au monde. Il affirme constater une augmentation marquée depuis qu’il a commencé à pratiquer la médecine familiale à Toronto en 2014.
Précautions recommandées pour la maladie de Lyme
« Plus d’exposition aux tiques. Plus de bouchées, c’est sûr. Avant, on ne voyait pas beaucoup de ces expositions ou de la maladie de Lyme chronique, mais ça va clairement augmenter. »
Ce que DeSa observe dans sa pratique se confirme à l’échelle nationale. Les changements climatiques alimentent la propagation des tiques vers le nord au cours des dernières décennies. Ils ont gagné pied dans les
En fait, certains chercheurs estiment que le nombre de cas est au moins dix fois plus élevé que les chiffres rapportés. Et de nombreux patients rencontrent ces tiques infectées dans des zones urbaines comme le Grand Toronto — qui offre l’habitat parfait pour ces nuisibles dans ses quatre vallées fluviales et son réseau de ravins densément boisés.
Mais DeSa affirme que les patients se font maintenant piquer par des tiques même dans les parcs du centre-ville de Toronto sans lien avec le système de ravines de la ville.
« Tu ne penserais jamais, ‘Je vais emmener mon enfant au parc pour sauter dans l’aire d’eau et courir dans l’herbe’, et ils rentrent à la maison avec une tique. Mais ils sont là. »
DeSa affirme qu’en plus des chiffres explosifs, la maladie de Lyme pose beaucoup de défis aux médecins de famille canadiens, dont plusieurs ne connaissent pas assez la condition pour la diagnostiquer et la traiter.
Il affirme aussi que le test standard utilisé au Canada ne détecte pas les bactéries, mais les anticorps que le système immunitaire produit pour les combattre. Ça peut prendre des semaines avant qu’ils n’arrivent.
« Il faut du temps à notre système immunitaire pour générer des anticorps … Et ce n’est pas non plus un test parfait… Nous devons faire attention aux faux positifs et aux faux négatifs sur les résultats des tests », dit-il.
« C’est aussi compliqué parce que… la maladie de Lyme précoce — la fatigue, les douleurs articulaires, les maux de tête et les symptômes grippaux — peuvent être confondus avec d’autres diagnostics … Nous ne sommes pas toujours alertes ou conscients de ce que cela pourrait être. »
Quand les médecins deviennent patients
Certains médecins canadiens ont eu une expérience directe de la maladie de Lyme — non seulement en tant que professionnels de la santé, mais aussi en tant que patients. La Dre Debbie Martin, médecin d’urgence à la retraite qui vit à Orillia, en Ontario, à environ deux heures de route au nord-est de Toronto, traite virtuellement les patients atteints de piqûres de tiques dans le cadre d’une collaboration avec
La maladie de Lyme n’était qu’une des nombreuses possibilités envisagées par les médecins lorsque Martin a été hospitalisé en 2022 pour une myocardite — une affection qui cause une inflammation du muscle cardiaque — des maux de tête sévères, des douleurs au cou et des sueurs trempées.
« C’était effrayant parce que j’étais hospitalisé, très malade, la cause était incertaine, et franchement, les médecins n’étaient pas minutieux … Personne n’avait fait un examen physique complet. »
Elle est restée à l’hôpital pendant une semaine et, le premier jour de son retour, elle a repéré la grosse éruption caractéristique de l’érythème migrans. Après cela, avec l’aide d’un vieil ami et collègue, le Dr Tim Cook, Martin a réalisé qu’elle avait non seulement contracté la maladie de Lyme, mais aussi la babésiose — une autre maladie transmise par les tiques dont elle n’avait jamais entendu parler.
Cook, spécialiste torontoise en médecine interne et maladies infectieuses, « en sait probablement plus sur la maladie de Lyme et les maladies transmises par les tiques que quiconque que j’ai rencontré », dit-elle.
« Je me suis amélioré. Mais ça a pris deux ans… Je ne suis pas sûr d’être complètement rétabli. »
IDSA c. ILADS
Le traitement de la maladie de Lyme est devenu politique et est lié aux règles des compagnies d’assurance américaines, explique Martin.
Elle affirme que les patients atteints de la maladie de Lyme ne reçoivent pas le traitement initial requis au Canada, en partie à cause du différend sur les protocoles de traitement entre l’International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) et la Infectious Disease Society of America (IDSA).
Les protocoles IDSA sont la norme acceptée à travers le Canada. Mais, avec de nombreux patients, professionnels de la santé et chercheurs de la communauté de Lyme, Martin croit que l’industrie de l’assurance est en partie responsable de la résistance obstinée aux protocoles ILADS, qui incluent des tests diagnostiques plus coûteux et des traitements d’antibiotiques plus longs, en raison de leur coût plus élevé.
« La maladie de Lyme est coûteuse et peut être chronique, surtout si elle n’est pas traitée de façon agressive au moment du diagnostic. Et si ça existe, ça va coûter beaucoup d’argent à quelqu’un. »
Martin affirme que les médecins au Canada qui traitent des patients atteints de maladies transmises par les tiques selon les protocoles plus agressifs de l’ILADS sont « activement persécutés ».
Le Collège des médecins est fermement d’accord avec les protocoles de l’IDSA. En conséquence, ils croient que tout médecin qui suit l’ILADS sursoigne, et certains médecins ont vu leur licence menacée ou révoquée à cause de cela.
L’IDSA recommande une dose préventive unique de l’antibiotique doxycycline dans les 72 heures suivant une piqûre de tique à haut risque. Pour la maladie de Lyme confirmée, particulièrement la maladie localisée précoce ( érythème migratoire ), la société recommande un traitement de 10 jours de doxycycline.
L’accès aux soins est un problème
Mais Martin dit à ses patients, selon elle, que l’ILADS est la voie à suivre.
« Je crois que si tu es mordu par une tique infectée, tu devrais prendre 20 jours d’antibiotiques, et je te les donnerai », dit Martin. Si les patients présentent des symptômes, Martin dit qu’elle prescrit un traitement antibiotique de huit semaines.
« L’an dernier, du 15 octobre au 31 décembre, j’ai vu 41 patients ayant eu une piqûre de tique positive (de Geneticks), dont 11 sont tombés malades – huit de la maladie de Lyme et trois de la babésie », dit-elle.
« Autant que je sache, ils se sentent tous mieux maintenant, peut-être parce qu’ils ont reçu la bonne cure d’antibiotiques tôt dans la maladie. C’est la seule raison pour laquelle je travaille comme médecin en ce moment — pour m’assurer que moins de gens souffrent comme je l’ai fait avec la maladie de Lyme et la babésie. »
La tique à pattes noires, illustrée ici, est l’une des deux espèces au Canada connues pour porter la bactérie responsable de la maladie de Lyme.
L’ILADS et l’IDSA ne s’entendent pas non plus sur la nature de la maladie de Lyme chronique, aussi appelée Lyme longue — bien qu’un nouveau rapport des Académies nationales américaines des sciences, de l’ingénierie et de la médecine reconnaisse la maladie de Lyme chronique et milite pour un nouveau nom qu’elles considèrent comme plus exact et moins clivant politiquement : Maladies chroniques associées à l’infection de Lyme (IACI).
L’IDSA conteste l’affirmation de l’ILADS selon laquelle la condition résulterait d’une infection en cours. Bien que l’IDSA reconnaisse que les symptômes de Lyme peuvent persister chez certains patients bien au-delà de l’infection aiguë initiale, elle affirme qu’il n’y a aucune preuve que des traitements antibiotiques prolongés ou répétés soient bénéfiques.
DeSa, pour sa part, reconnaît la possibilité que les critiques évoquent qu’il pourrait y avoir un risque de surtraitement, surtout compte tenu du risque de résistance aux antibiotiques. Mais il dit aussi que certains protocoles de l’IDSA pourraient être dépassés et que la façon dont les médecins canadiens traitent la maladie de Lyme doit évoluer.
« La médecine change lentement à certains égards », dit-il.
« Je pense que plus nous en verrons en tant que cliniciens, plus cela attirera l’attention sur le problème et nous aidera à gérer cette maladie de façon plus efficace et efficace. »
Mais DeSa affirme qu’un « problème de santé sociétal plus important » alimente aussi la maladie de Lyme chronique : la pénurie aiguë de médecins de famille touchant plus de six millions de Canadiens. C’est parce que les personnes atteintes ne reçoivent pas les soins dont elles ont besoin aux premiers stades de l’infection.
« L’accès est un problème », dit-il.
« Tu finis par aller à l’urgence avec des symptômes chroniques de la maladie de Lyme et on te dit : ‘Non, ce n’est pas une urgence’, » continue-t-il.
« Améliorer l’accès aux soins primaires est énorme, car nous pourrons ainsi faire des tests et examiner les options de traitement et les références si nécessaire. »